„Eine gefährliche Kombination“: Unfälle von Teenagern enthüllen E

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Die E-Bike-Branche boomt, doch viele Fahrzeuge sind für Jugendliche nicht legal und die Zahl der Unfälle steigt.

Von Matt Richtel

Berichterstattung aus Irvine, Kalifornien.

An einem Donnerstagabend Ende Juni erfuhr Clarissa Champlain, dass ihr 15-jähriger Sohn Brodee einen schrecklichen Unfall hatte und das jüngste Teenager-Opfer eines E-Bike-Unfalls war.

Er war von zu Hause zum Kugelstoßtraining gefahren. Das E-Bike, ein Modell von Rad Power, erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von 20 Meilen pro Stunde, seine Route führte ihn jedoch über eine stark befahrene Straße mit einer Höchstgeschwindigkeit von 55 Meilen pro Stunde. Als er nach links abbog, wurde er von einem Nissan-Transporter erfasst und heftig geschleudert.

Frau Champlain eilte ins Krankenhaus und wurde in Brodees Zimmer gebracht. Sie konnte die Spuren sehen, die der Kinnriemen seines Fahrradhelms hinterlassen hatte. „Ich packte seinen Kopf und küsste ihn“, erinnerte sie sich. „Aber da war kein Hinterkopf. Es war nicht der Schädel, es war nur Brei.“

Drei Tage später wurde ein weiterer Teenager in dasselbe Krankenhaus eingeliefert, nachdem das E-Bike, auf dem er unterwegs war, mit einem Auto kollidierte und er verletzt, aber lebendig unter einem BMW zurückblieb. Nach Angaben der Polizei war der Jugendliche beim rücksichtslosen Fahren beobachtet worden und wurde als schuldig befunden. In den darauffolgenden Tagen rief die Stadt Encinitas, in der sich beide Vorfälle ereigneten, den Ausnahmezustand für die Sicherheit von E-Bikes aus.

Die E-Bike-Branche boomt, doch der Sommer 2023 bringt scharfe Fragen zur Sicherheit von E-Bikes, insbesondere für Teenager, mit sich. Viele E-Bikes können die in den meisten Bundesstaaten für Jugendliche gesetzliche Höchstgeschwindigkeit von 20 Meilen pro Stunde überschreiten; einige können mehr als 55 Meilen pro Stunde erreichen. Aber auch bei Fahrten mit gesetzlicher Geschwindigkeit besteht die Gefahr, dass insbesondere junge, unerfahrene Fahrer in den komplexen Verkehr mit schnell fahrenden Autos und manchmal abgelenkten Fahrern geraten.

„Die Geschwindigkeit, mit der sie fahren, ist zu hoch für Gehwege, aber zu langsam, um im Verkehr zu sein“, sagte Jeremy Collis, ein Sergeant der North Coastal Station des San Diego County Sheriff's Office, das Brodees Unfall untersucht. Die Ermittlungen dauern an, bis ein Gerichtsmediziner ein Urteil erhebt.

Für einige politische Entscheidungsträger und Strafverfolgungsbeamte ist die Technologie den bestehenden Gesetzen, Vorschriften und Sicherheitsrichtlinien weit voraus. Polizei und Branchenvertreter werfen einigen Unternehmen vor, scheinbar wissentlich Produkte zu verkaufen, mit denen Geschwindigkeitsbegrenzungen leicht umgangen und junge Fahrer gefährdet werden können.

„Es ist nicht wie ein Fahrrad“, sagte Sergeant Collis. „Aber die Gesetze behandeln es wie jedes Fahrrad.“

Zwei Bundesbehörden, die Consumer Product Safety Commission und die National Highway Traffic Safety Administration, sagten, sie würden prüfen, „wie man die Sicherheit von E-Bikes am besten überwachen kann“, heißt es in einer Erklärung der Straßenverkehrssicherheitsbehörde.

Gemeinden haben begonnen, ihre Bewohner auf die Gefahren von E-Bikes aufmerksam zu machen. Im Juni führte die Polizeibehörde in Bend, Oregon, eine gemeinnützige Kampagne durch, um die Öffentlichkeit auf die E-Bike-Gesetze aufmerksam zu machen, gegen die dort häufig verstoßen wird. Tage später kam ein 15-jähriger Junge ums Leben, als sein E-Bike von einem Lieferwagen angefahren wurde; Der Fahrer wurde weder zitiert noch angeklagt.

Sheila Miller, die Sprecherin der Polizei von Bend und an der Entwicklung der Kampagne für den öffentlichen Dienst beteiligt war, betonte, dass nicht alles, was sich selbst als E-Bike bezeichnet, als solches gilt oder für Minderjährige sicher oder legal ist. Nach den Gesetzen von Oregon, die restriktiver sind als in den meisten Bundesstaaten, muss eine Person mindestens 16 Jahre alt sein, um ein E-Bike jeglicher Art zu fahren.

„Eltern, bitte kaufen Sie diese Fahrräder nicht für Kinder, wenn sie gesetzlich nicht damit fahren dürfen“, sagte Frau Miller. „Und wenn Sie ein E-Bike besitzen, stellen Sie sicher, dass jeder, der es nutzt, die Verkehrsregeln kennt.“

Das typische E-Bike verfügt über funktionierende Pedale sowie einen Motor, der über ein Stromkabel aufgeladen wird; Die Pedale und der Motor können einzeln oder gleichzeitig verwendet werden. Im Gegensatz zu einem Verbrennungsmotor kann ein Elektromotor sofort beschleunigen, was das Fahren mit E-Bikes attraktiv macht.

E-Bikes werden auch als entscheidend für die Abkehr des Transportsystems von emissionsverursachenden Autos und den dadurch verursachten Staus angesehen, sagte Rachel Hultin, Direktorin für Politik und Regierungsangelegenheiten bei Bicycle Colorado, einer gemeinnützigen Interessenvertretung für Fahrradsicherheit und -politik. E-Bikes und Elektroroller sind Teil der sogenannten Mikromobilitätsbewegung und befördern Pendler und andere Menschen über kurze Strecken über überfüllte Räume.

Die Anzahl der verkauften E-Bikes ist unklar, da sie wie normale Fahrräder nicht bei der Regierung registriert werden müssen. (Autos, Motorräder und Mopeds müssen über das Kraftfahrzeugministerium eines Bundesstaates registriert werden.) Viele werden direkt über das Internet an Verbraucher verkauft und nicht über physische Einzelhändler, die häufig die Verkäufe verfolgen. John MacArthur, Experte für die E-Bike-Branche am Transportation Research and Education Center der Portland State University, schätzt, dass in den USA in diesem Jahr etwa eine Million E-Bikes verkauft werden.

Die minimale Regulierung rund um E-Bikes ist ein Verkaufsargument für die Branche. Super73, ein Unternehmen in Irvine, Kalifornien, das beliebte Modelle herstellt, wirbt auf seiner Website: „FAHREN OHNE EINSCHRÄNKUNGEN. Keine Lizenz, Registrierung oder Versicherung erforderlich.“

„Es ist eine der ganz besonderen Fahrzeugkategorien, für die es eigentlich keinerlei belastende Vorschriften gibt“, sagte LeGrand Crewse, Mitbegründer des Unternehmens, in einem Interview und wies darauf hin, dass die Helmpflicht je nach Bundesstaat und Staat ebenfalls bescheiden sei das Alter des Fahrers.

Polizeibeamte haben begonnen, Bedenken hinsichtlich der minimalen Schulung zu äußern, die für jugendliche E-Bike-Besitzer erforderlich ist, und hinsichtlich ihres Verhaltens. Laut den Centers for Disease Control and Prevention ist die Wahrscheinlichkeit, bei einem Unfall ums Leben zu kommen, bei Autofahrern im Alter von 16 bis 19 Jahren dreimal so hoch wie bei Autofahrern ab 20 Jahren, und bei Radfahrern im Alter von 10 bis 24 Jahren ist die Rate an Notaufnahmen wegen Unfällen am höchsten. Einige Staaten haben damit begonnen, die Ausbildungsanforderungen für junge Fahrer zu erhöhen, einschließlich der Einführung abgestufter Führerscheinprogramme, die längere Stunden beaufsichtigten Fahrens erfordern, Nachtfahrten einschränken oder die Anzahl oder das Alter der Passagiere beschränken.

Der kalifornische Gesetzgeber erwägt einen Gesetzentwurf, der die Nutzung von E-Bikes durch Personen unter 12 Jahren verbieten würde und „die Absicht des Gesetzgebers zum Ausdruck bringen würde, ein E-Bike-Lizenzprogramm mit einem schriftlichen Online-Test und einem staatlich ausgestellten Lichtbildausweis für Personen zu schaffen, die dies nicht tun.“ einen gültigen Führerschein.“

„Ich weiß, dass sich die E-Bike-Situation weiterentwickelt“, sagte Sergeant Collis vom Sheriffbüro des San Diego County. „Aber ich persönlich sollte bei all diesen Motorrädern zumindest eine Genehmigung oder einen Führerschein haben, um sie mit der Geschwindigkeit zu fahren, mit der sie fahren.“

Als Transportlösung scheinen E-Bikes vielversprechend zu sein. „Ich bin wirklich optimistisch, dass Schüler der Mittel- und Oberstufe E-Bikes nutzen können“, sagte Frau Hultin von Bicycle Colorado. Sie stellte fest, dass E-Bikes Kindern und vielbeschäftigten Familien mehr Transportmöglichkeiten zu geringeren Kosten bieten. Sie befürchtete jedoch, dass die Fahrzeuge zu einer unsicheren Mischung aus ungeschulten E-Radfahrern und ahnungslosen Autofahrern führen könnten.

Dieses Problem, sagte Frau Hultin, wurde durch „eine Algenblüte nicht konformer E-Bikes“ verschärft. Sie bezog sich auf Produkte auf dem Markt, die sich zwar E-Bikes nennen, es aber nicht sind, weil sie entweder schneller fahren können als gesetzlich erlaubt oder weil sie nach dem Kauf entsprechend umgebaut werden können.

Ein Fahrzeug, das durch seine Geschwindigkeit auf sich aufmerksam gemacht hat, stammt von Sur-Ron, dessen Produkte in jüngster Zeit an mehreren Todesfällen beteiligt waren. Im Juni kamen in Cardiff, Wales, zwei Jungen auf einem Sur-Ron-Fahrrad bei einem Unfall ums Leben, während sie von der Polizei verfolgt wurden; Tage zuvor war ein Junge, der in einem Sur-Ron im Großraum Manchester fuhr, bei einem Zusammenstoß mit einem Krankenwagen ums Leben gekommen.

In seinen Marketingmaterialien beschreibt Sur-Ron ein Modell, das Light Bee Electric Bike, als „leicht zu manövrieren wie ein Fahrrad, mit dem Drehmoment und der Leistung eines Geländemotorrads“. In der Bedienungsanleitung wird der Besitzer darauf hingewiesen, „die Verkehrsregeln einzuhalten und die sichere Geschwindigkeit einzuhalten (die Höchstgeschwindigkeit für dieses Elektrofahrzeug beträgt 20 km/h).“

Aber die Geschwindigkeitsbeschränkung – die etwa 12 Meilen pro Stunde entspricht – kann durch einfaches Abschneiden eines Kabels aufgehoben werden, ein Verfahren, das in Online-Videos weit verbreitet ist und von dem Polizeibeamte sagten, dass es offenbar beabsichtigt sei.

„Es gibt alle möglichen Videos darüber, wie man sein Sur-Ron jailbreakt“, sagte Captain Christopher McDonald vom Sheriff’s Department im kalifornischen Orange County, wo die Zahl der Unfälle und Verletzungen mit E-Bikes steigt. Mit abgeschnittenem Geschwindigkeitsmesser könne das Fahrzeug eine Geschwindigkeit von 70 Meilen pro Stunde erreichen, sagte er. Über die Sur-Ron-Website wurden mehrere Anfragen nach Kommentaren gesendet, die jedoch nicht beantwortet wurden.

Matt Moore, General Counsel von PeopleForBikes, der größten Handelsgruppe für Fahrräder und E-Bikes, sagte, er sei besorgt über Produkte wie das von Sur-Ron. „Einige Produkte werden als angeblich konform verkauft, können aber vom Benutzer mit dem Wissen und vermutlich dem Segen des Herstellers leicht geändert werden“, sagte er. „Leider scheint es auf Bundesebene an Ressourcen zu mangeln, um E-Mobilitätsprodukte zu untersuchen und anzugehen, bei denen es sich tatsächlich um Kraftfahrzeuge handeln könnte.“

Am Tag nachdem Brodee ins Krankenhaus eingeliefert wurde, saß seine Familie an seinem Bett. Sie spielten seine Lieblingsmusik, darunter Kendrick Lamar und den frühen Wu-Tang Clan. „Ich habe ihm stundenlang vorgelesen“, sagte seine Mutter. „Wir wollten sein Gehirn aufwecken.“

Drei Tage später, als Brodee sich noch ans Leben klammerte, fuhr Niko Sougias, der Besitzer von Charlie’s Electric Bike, einem beliebten E-Bike-Laden in der Stadt, in Encinitas auf dem Highway 101, als er zwei Teenager auf Sur-Rons in die entgegengesetzte Richtung fahren sah .

„Sie machten Wheelies“, sagte Herr Sougias. Er mache sich zunehmend Sorgen um die E-Bike-Branche, sagte er, und verkaufe nicht viele Modelle, die bei Teenagern beliebt seien.

Seine Route an diesem Samstag folgte dem Weg der Jungs auf den Sur-Rons. Augenblicke später, nach einer Kurve, sah Herr Sougias, dass einer der Sur-Ron-Fahrer mit einem SUV kollidiert war, von seinem Fahrrad geschleudert worden war und unter einem BMW gelandet war. „Er hatte Glück, mit dem Leben davonzukommen“, sagte Herr Sougias.

Frau Champlain war mit Brodee im Krankenhaus, als der Junge, der mit dem Sur-Ron gefahren war, eingeliefert wurde. Sanitäter kamen in Brodees Zimmer vorbei, um nachzusehen. „Ich kann nicht glauben, dass ich deswegen noch einmal hier bin“, sagte sie einer von ihnen hatte es ihr erzählt; Derselbe Sanitäter hatte Brodee mit dem Krankenwagen gebracht.

Stunden später wurde Brodee für tot erklärt. Er war ein geliebter junger Mann mit einer glänzenden Zukunft vor sich. Er sprach fließend Spanisch und verfügte über Japanischkenntnisse auf College-Niveau. Er konnte 300 Pfund im Kreuzheben stemmen und wurde 2020 an seiner High School zum Schüler des Jahres ernannt. „Ich wurde von so vielen Leuten angerufen, um mir zu sagen, dass sie ihren besten Freund verloren hatten“, sagte seine Mutter.

Frau Champlain sagte, Zeugen hätten ihr gesagt, dass ihr Sohn „alles richtig gemacht“ habe, einschließlich des Signals, nach links abzubiegen.

„Mit den Veränderungen, die stattgefunden haben, sollte es mehr Bildung für Fahrer geben“, sagte sie. „Bis vor drei Jahren hatte ich noch nie ein E-Bike auf der Straße gesehen. Jetzt sehe ich Hunderte.“

„Sie werden wie Fahrräder behandelt, wenn sie es nicht sind. Sie sind nicht gleich.“

Matt Richtel ist ein Bestsellerautor und mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneter Reporter aus San Francisco. Er kam im Jahr 2000 zu The Times und seine Arbeit konzentrierte sich auf Wissenschaft, Technologie, Wirtschaft und narratives Geschichtenerzählen rund um diese Themen. Mehr über Matt Richtel